Verhalen van Jean de La Fontaine
Franse dichter wiens fabels tot de meesterwerken van de wereldliteratuur behoren, maar op zijn sterfbed heeft La Fontaine er spijt van dat hij ooit zijn verhalen heeft geschreven.
In zijn eigen tijd werd La Fontaine beschouwd als een zwerver, dromer en liefhebber van plezier. Een rustiek karakter, hij was nooit een echte hoveling en zweefde vrolijk van de ene beschermheer naar de andere. Vanwege het universele karakter van zijn fabels worden de gedichten van La Fontaine over ijverige mieren, dappere leeuwen en zorgeloze sprinkhanen nog steeds veel gelezen. De eerste collectie van de Fabels La Fontaine gewijd aan de Dauphin, de kleinzoon van Lodewijk XIV, voor zijn instructie.
BIOGRAFIE
La Fontaine had verschillende opdrachtgevers, waaronder Nicolas Fouquet (1615-1680), een invloedrijk staatsman en de inspecteur van financiën, die later in 1661 werd gearresteerd, beschuldigd van schaamte en verraad, en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf – de jonge koning, Lodewijk XIV was voorstander van een doodvonnis.
Met de hulp van Fouquet kreeg Fontaine een klein pensioen met gemakkelijke voorwaarden: hij hoefde maar vier gedichten per jaar te schrijven. Toen Fouquet gevangen zat, componeerde La Fontaine een van zijn mooiste gedichten, waarin hij genade vroeg voor zijn in ongenade gevallen beschermheer, verlaten door alle anderen. Om arrestatie te voorkomen, verliet La Fontaine Parijs en verbleef enige tijd in Limousin, van waaruit hij brieven aan zijn vrouw schreef.
Van “echtgenoot biechtvader” tot “Beat and happy cuckold” via “How the spirit comes to girls”, deze schunnige verhalen onthullen een minder bekend libertijns facet van de grote fabulist. Zonder obsceniteit of lessen, bevredigen ze sensuele genoegens met speelsheid en kattenkwaad. Deze teksten waren zeer gedurfd voor die tijd en werden gecensureerd en brachten de toelating van La Fontaine tot de Franse Academie in gevaar. Hij moest ze in het openbaar afzweren en beloven alleen werken van “vroomheid” te schrijven. Omslagillustratie: De coquette en de jeugd, Jean Honoré Fragonard (1732-1806) © Dagli Orti Collection / Lambinet Museum, Versailles
Andere belangrijke werken van ALa Fontaine zijn Contes et nouvelles en vers (1664), een verzameling verhalen ontleend aan Italiaanse bronnen, verhalen van Boccaccio, Rabelais en andere middeleeuwse en renaissancemeesters, en Les Amours de Psyché et Cupidon (1669). De “Tales” dreigden vaak La Fontaine in problemen te brengen met zowel de kerk als de Academie vanwege de gedurfde inhoud. De verhalen gingen over echtelijke misdrijven en liefdesaffaires en waren niet geschreven voor lezers die snel bloosden. Tijdens het leven van La Fontaine beleefden ze vier edities, maar de laatste editie, die postuum werd gepubliceerd, werd door de autoriteiten verboden omdat ze te obsceen werd geacht.