Willie, John

John Willie was het pseudoniem van de Britse kunstenaar, fetisjfotograaf, illustrator en uitgever John Alexander Scott Coutts (1902–1962). Hij geldt als een van de meest invloedrijke ondergrondse kunstenaars van de twintigste eeuw op het gebied van fetisj- en bondagekunst.

In 1934 ontmoette hij Holly Anna Faram, die zijn muze en tweede vrouw werd (ze trouwden in 1942). Kort daarna, in Sydney, ontdekte hij een schoenenwinkel met extreme hoge hakken en het tijdschrift London Life, en kwam hij in contact met een lokale “High Heel Club”. Dit werd de aanzet tot zijn latere werk.

Na de Tweede Wereldoorlog vestigde hij zich in Montreal (Canada), omdat immigratieproblemen hem verhinderden zich in New York te vestigen. Daar publiceerde hij in december 1945 het eerste nummer van Bizarre, het fetisjtijdschrift waarmee hij bekend werd, en introduceerde hij zijn pseudoniem “John Willie” en het personage Sweet Gwendoline. Bizarre verscheen onregelmatig tot in de late jaren ’50; Willie verkocht het blad in 1956, waarna het tot 1959 door anderen werd voortgezet.

Zijn werk combineerde technische precisie, humor en fantasie, en hij wist door een slimme aanpak — waarbij hij expliciete naaktheid en overduidelijk geweld vermeed — censuur grotendeels te omzeilen. Daardoor kon Bizarrejarenlang blijven verschijnen, ondanks strenge obsceniteitswetten in zowel Canada, waar hij het blad publiceerde, als de VS en Groot-Brittannië.

In 1961 kreeg hij een hersentumor, waarna hij zijn zakelijke activiteiten beëindigde en terugkeerde naar de Britse eilanden, waar hij bij zijn zus op Guernsey introk. Hij overleed daar in zijn slaap op 5 augustus 1962.

Hij werd in 2009 postuum opgenomen in de Leather Hall of Fame, en in de film The Notorious Bettie Page (2006) werd hij gespeeld door Jared Harris.