Artha-shastra, (Sanskriet: “The Science of Material Gain”) spelde ook Artha-śāstra, een bijzonder belangrijk Indiaas handboek over de kunst van politiek, toegeschreven aan Kautilya (ook bekend als Chanakya), die naar verluidt de eerste minister was van keizer Chandragupta (c. 300 BCE), de stichter van de Mauryan-dynastie. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat alle tekst uit zo’n vroege periode dateert, zijn verschillende delen terug te voeren op de Maurya’s.
De auteur van de Artha-shastra houdt zich bezig met de centrale controle van de heerser over een rijk van vrij beperkte omvang. Kautilya schreef over de manier waarop de economie van de staat is georganiseerd, hoe ministers moeten worden gekozen, hoe oorlog moet worden gevoerd en hoe belastingen moeten worden geregeld en verdeeld. De nadruk wordt gelegd op het belang van een netwerk van hardlopers, informanten en spionnen, dat, bij afwezigheid van een ministerie van openbare informatie en een politiemacht, functioneerde als een bewakingskorps voor de heerser, met name gericht op eventuele externe bedreigingen en interne dissidentie.
De Artha-shastra is volledig praktisch van opzet en presenteert geen openlijke filosofie. Maar impliciet in zijn geschriften is een compleet scepticisme, zo niet cynisme, met betrekking tot de menselijke natuur, de vergankelijkheid ervan, en de manieren waarop de heerser – en zijn vertrouwde dienaar – kan profiteren van dergelijke menselijke zwakheid.
Onuitgesproken maar duidelijk is de paradox dat een heerser het volste vertrouwen moet hebben in de minister die zijn staat regeert. Deze paradox werd gedramatiseerd door de toneelschrijver Vishakhadatta (ca. 5e eeuw CE) in zijn toneelstuk Mudrarakshasa (“Minister Rakshasa and His Signet Ring”).
Kautilya’s Arthashastra is een uitstekende verhandeling over staatsmanschap, economisch beleid en militaire strategie. het zou zijn geschreven door Kautilya, ook bekend onder de naam Chanakya of Vishnugupta, de premier van de eerste grote keizer van India, Chandragupta Maurya.
In Arthashastra vermengt Kautilya het harde pragmatisme waarvoor hij beroemd is met mededogen voor de armen, voor slaven en voor vrouwen. Hij onthult de verbeeldingskracht van een romancer in het bedenken van allerlei scenario’s die in het echte leven nauwelijks alledaags kunnen zijn geweest.
Centraal pleit Arthaśāstra voor een autocratie die een efficiënte en solide economie beheert. Het bespreekt de ethiek van de economie en de plichten en verplichtingen van een koning. De reikwijdte van Arthaśāstra is echter veel breder dan staatsmanschap, en het biedt een overzicht van het hele juridische en bureaucratische kader voor het besturen van een koninkrijk, met een schat aan beschrijvende culturele details over onderwerpen als mineralogie, mijnbouw en metalen, landbouw, dieren veeteelt en medicijnen. De Arthaśāstra richt zich ook op kwesties van welzijn (bijvoorbeeld herverdeling van rijkdom tijdens een hongersnood) en de collectieve ethiek die een samenleving bij elkaar houdt.
- Book I, “Concerning Discipline”
- Book II,”The Duties of Government Superintendents”
- Book III, “Concerning Law”
- Book IV, “The Removal of Thorns”
- Book V, “The Conduct of Courtiers”
- Book VI, “The Source of Sovereign States”
- Book VII, “The End of the Six-Fold Policy”
- Book VIII, “Concerning Vices and Calamities”
- Book IX, “The Work of an Invader”
- Book X, “Relating to War”
- Book XI, “The Conduct of Corporations”
- Book XII, “Concerning a Powerful Enemy”
- Book XIII, “Strategic Means to Capture a Fortress”
- Book XIV, “Secret Means”
- Book XV, “The Plan of a Treatise”
Boek I, “Over discipline”
Boek II, “De taken van regeringsinspecteurs”
Boek III, “Betreffende de wet”
Boek IV, “Het verwijderen van doornen”
Boek V, “Het gedrag van hovelingen”
Boek VI, “De bron van soevereine staten”
Boek VII, “Het einde van het zesvoudige beleid”
Boek VIII, “Over ondeugden en rampen”
Boek IX, “Het werk van een indringer”
Boek X, “Met betrekking tot oorlog”
Boek XI, “Het gedrag van bedrijven”
Boek XII, “Over een machtige vijand”
Boek XIII, “Strategische middelen om een fort te veroveren”
Boek XIV, “Geheime middelen”
Boek XV, “Het plan van een verhandeling”